В Сирии обнаружена окаменелость морской черепахи возрастом 50 миллионов лет, которая проливает свет на происхождение и распространение вымершего вида.
Скала не всегда хранит молчание. В 2010 году во время контролируемого взрыва в карьере по добыче известняка недалеко от сирийского города Африн были обнаружены два блока, в которых содержалось нечто неожиданное: останки окаменелой морской черепахи. Владелец карьера, осознавая возможную ценность находки, передал её местным геологическим службам. Тем не менее окаменелость пролежала без анализа более десяти лет, пока международная группа учёных наконец не смогла её изучить. Результаты не только подтвердили её ценность, но и сделали её одним из самых значимых объектов палеонтологии последнего времени.
Речь идёт о новом вымершем виде морской черепахи, который был официально описан в научной статье, опубликованной в Papers in Palaeontology. Вид Syriemys lelunensis не только является первым ископаемым позвоночным, описанным с научной точки зрения в Сирии, но и указывает на эволюционное происхождение группы вымерших морских черепах известных как Stereogenyini, которое насчитывает более 10 миллионов лет. То, что начиналось как забытая находка, сегодня становится ключом к пониманию истории этих рептилий и геологического прошлого Средиземноморья.
Черепаха, страна и история, которую ещё предстоит рассказать
Окаменелость была обнаружена в каменоломне Аль-Зарефех, на западном склоне горы Семан, в засушливой сегодня местности, которая в раннем эоцене, около 50 миллионов лет назад, была покрыта неглубоким и тёплым морем. Черепаха, найденная в двух частях, была передана в Главное управление геологии и минеральных ресурсов (GEGMR) в Алеппо. Там она оставалась на выставке до 2023 года, когда геолог Хассан Насер сообщил о ее существовании Вафе А. Альхалаби, палеонтологу сирийско-бразильского происхождения, входившей в исследовательскую группу.
«Описанный новый материал представляет собой не только первую хорошо изученную окаменелость черепахи из Сирии, но и первый описанный для этой страны новый вид вымершего позвоночного», отмечают авторы статьи. Важность этого открытия не ограничивается зоологией: открывает новые научные горизонты в стране, опустошённой многолетним конфликтом и подчёркивает важность сохранения ископаемого наследия даже в экстремальных условиях.
Это исследование является частью более масштабного проекта под названием «Восстановление утраченного времени в Сирии», целью которого является возвращение палеонтологических материалов, собранных до войны и так и не исследованных. В данном случае наука — это не только знание, но и восстановление памяти.
Древняя порода черепах с боковым расположением шеи
Syriemys lelunensis относится к группе черепах с боковым расположением шеи, известных как плевродиры, а точнее к вымершему подсемейству Stereogenyini, представители которого обитали в прибрежной и морской среде. В отличие от современных черепах этого вида, которые обитают в пресной воде в Южной Америке, Африке и на Мадагаскаре, представители рода Stereogenyini были морскими черепахами, и их окаменелости были найдены в Америке, Африке, Азии и на Карибских островах.
Новый вид отличается уникальными характеристиками панциря и скелета, такими как семь нервных костей, которые простираются по крайней мере до седьмой рёберной кости, узкая головная кость с передним краем и неглубокая анальная выемка, образованная короткими шифопластральными отростками. Эти три характеристики присущи только Syriemys lelunensis, что оправдывает его классификацию как нового вида и рода.
«Syriemys lelunensis можно с уверенностью отнести к новому роду и виду внутри группы», утверждают авторы. Это утверждение подкрепляется проведённым филогенетическим анализом, который показывает, что этот вид является близким родственником Cordichelys antiqua, египетского окаменелого образца позднего эоцена. Это означает, что Syriemys является самым древним подтверждённым представителем своего рода и что его происхождение восходит как минимум к 10 миллионам лет назад, а не к более позднему периоду, как считалось ранее.
Полный и прекрасно сохранившийся скелет
Образец, официально зарегистрированный как GEGMRD 0002, сохранил внутреннюю форму панциря, а также части пластрона, тазовой кости и обеих бедренных костей. Размеры панциря составляют 53 см в длину и 44 см в ширину, он имеет овальную форму, которая слегка сужается к задней части. Благодаря компьютерной томографии удалось с высокой точностью воссоздать трёхмерную модель его внутренних органов.
Датировка черепахи была проведена с помощью анализа планктонных фораминифер, мелких панцирных простейших, извлечённых из породы, в которой были обнаружены окаменелости. Это позволило отнести их к нижнему эоцену, а именно к верхней части биостратиграфической зоны P5 (от 56 до 54,4 миллиона лет назад). Такой уровень точности редко встречается в палеонтологии и повышает ценность находки.
Помимо древности, скелет сохранился исключительно хорошо. Наличие тазовых костей и полных бедренных костей необычно для ископаемых черепах, у которых панцирь обычно изолирован. Такой уровень сохранности позволил исследователям изучить функциональные детали, такие как сочленения бедренной кости, которые заметно отличаются от таковых у других подобных видов.
Окно в морское прошлое Сирии
Находка Syriemys lelunensis предоставляет новую информацию о географии и эволюции морских экосистем палеогена. На протяжении большей части мелового периода и вплоть до миоцена территория современной северной Сирии была покрыта морскими водами. Окаменелости подтверждают, что в этих морях обитали специализированные морские черепахи, такие как описанный новый вид.
Наиболее подтверждённая командой исследователей гипотеза заключается в том, что Stereogenyini возникли в Средиземноморском регионе. Syriemys lelunensis, будучи самым древним видом, обнаруженным в Сирии, указывает на то, что этот регион мог быть первоначальным центром диверсификации группы, откуда они распространились в Африку, Карибский бассейн и Индийский океан.
Этому расселению способствовали высокие температуры и уровень моря в эпоху эоцена, которые создали открытые связи между Тетисским морем, Атлантическим океаном и Индо-Тихоокеанским регионом. Однако филогенетический анализ, представленный в статье, показывает, что эти миграции не были единичными событиями, а представляли собой множество эпизодов расселения, происходивших с течением времени.
Наука в трудные времена
Одним из наиболее важных аспектов исследования является человеческий и политический контекст, в котором оно проводится. Сирия уже много лет находится в крайне сложной ситуации, которая оказывает разрушительное воздействие на научную инфраструктуру. В таких условиях проведение международного палеонтологического исследования само по себе является выдающимся достижением.
Вафа Альхалаби и его команда признают в своей статье, что публикация находки свидетельствует о том, что наука в Сирии продолжает развиваться, даже в условиях трудностей. Проект «Восполняя утраченное время в Сирии» ставит своей целью продолжить эту работу, публикуя материалы, которые годами пылились в национальных коллекциях.
Помимо черепахи, эта работа символизирует собой форму научного и культурного сопротивления, отстаивание ценности знаний в обстоятельствах, которые обычно вынуждают их скрывать.
DOI: 10.1002/spp2.70026
