Эту вкусную приправу получают из рылец цветков Крокуса посевного, луковичного растения семейства Ирисовые. Она отличается своим горьковатым и очень ароматным вкусом, придаваемым приготовленным блюдам, а также насыщенным оранжевым или желтым цветом из-за каротина который содержится в шафране.
Шафран из Индии быстро распространился по всему миру и был очень высоко оценен всеми древними цивилизациями, такими как египетская и греческая. На фресках Кносского дворца на острове Крит он изображен в нескольких сценах. Согласно мифологии, Зевс спал на кровати из шафрана для силы, поскольку он считался афродизиаком, об этом говорили финикийцы и римляне.
Цветок шафрана часто называют крокусом, он сиреневый с красными рыльцами и желтыми тычинками, считается символом любви и предвестником радости. Исторически он использовался в качестве лекарственного растения и сырья для красителей. Буддийские монахи окрашивали свои одежды шафраном. В качестве кулинарного ингредиента в индийской кухне он добавлялся в рис, мороженое и конфеты. В Саудовской Аравии он добавлялся в кофе, в Италии и в Испании — в ризотто, где он был ввезен арабами. Шафран является важным ингредиентом при приготовлении испанских национальных блюд – паэльи и фабаде.
Сегодня крупнейшим заготовителем шафрана является Иран, затем идут Испания, Марокко, Индия и Греция. Цветок шафрана цветет на рассвете, и вы должны собрать его сразу, поскольку он быстро увядает, рыльца теряют вкус и аромат. С цветка шафрана используют всего несколько рылец и поэтому он не так уж дешев, за него дают около 3000 евро за килограмм.
