Мадагаскар является пятым по величине островом в мире и интереснейшим с биологической точки зрения местом. Он уникален на уровне фауны и флоры, с животными, которых мы не можем найти больше нигде на Земле. Более того, по данным Всемирного фонда дикой природы, около 95 процентов рептилий острова, 89 процентов растений и 92 процента млекопитающих не встречаются больше нигде на Земле.
Он расположен в южной части Индийского океана, примерно в 400 километрах от восточного побережья Южной Африки. И хотя считается, что это один из последних больших массивов суши, заселенных людьми, подробности его заселения остаются отрывочными и полными тайн и вопросов.
Палеонтологические данные показывают нам, что когда-то на Мадагаскаре бродили впечатляющие птицы и гигантские млекопитающие, но они исчезли с лица острова около 1000 лет назад. Неизвестно почему. Некоторые ученые предполагают, что к его исчезновению могла быть причастна деятельность человека, но, не зная истории заселения острова людьми, невозможно определить, какое влияние колонизаторы могли оказать на биоразнообразие.
Кто же виновен в гибели животных?
Новое исследование, посвященное генетике человека, связывает исчезновение этих крупных позвоночных с первым крупным переселением людей на остров около тысячелетия назад. За 10 лет малагасийские и международные исследователи посетили более 250 деревень по всей стране, чтобы проверить культурное и генетическое разнообразие людей. Данные о распространенности и структуре общих сегментов ДНК были проанализированы у 700 малагасийцев и сопоставлены с данными 3464 человек, отобранных из других групп населения.
В частности, они внимательно изучили, как разделяются различные сегменты хромосом человека, а также информацию о местном происхождении и смоделированные на компьютере генетические данные. Результаты показали, что малагасийское исконное азиатское население было изолировано на острове более 1000 лет с эффективной численностью популяции в несколько сотен лиц. Но около 1000 лет назад на Мадагаскар прибыла небольшая группа африканцев, говорящих на языке банту, и их население быстро росло из поколения в поколение.
«Эта демографическая экспансия человечества происходила одновременно с культурным и экологическим переходом на острове», объясняет Дени Пьеррон из Французского национального центра научных исследований (CNRS) и соавтор работы, опубликованной в журнале Current Biology. «Примерно в тот же период на Мадагаскаре появились города и исчезли все позвоночные весом более 10 килограммов».
Расширение человеческого населения на острове со временем совпало с большими изменениями в ландшафте Мадагаскара, в том числе с исчезновением всех крупных позвоночных весом более 9 кг.
Исследователям ясно, что после того, как начался поток генов от африканских колонизаторов, малагасийская популяция испытала быстрое расширение и рост, что совпало со временем, когда вся мегафауна на острове вымерла.
«Наше исследование поддерживает теорию о том, что исчезновение мегафауны вызвало не непосредственное прибытие людей на остров, а скорее изменение образа жизни, вызвавшее как увеличение численности населения, так и сокращение биоразнообразия», говорит Пьеррон.
Исследование: Current Biology, 2022; DOI: 10.1016/j.cub.2022.09.060
