Необыкновенная окаменелость показывает нам крупнейшего из известных амфисбен, наземного хищника с удивительными приспособлениями.
Глубоко в отложениях национального парка Джебель Чамби на западе Туниса международная группа палеонтологов раскопала останки рептилии, которая может переписать наше понимание древних африканских экосистем. Это Terastiodontosaurus marcelosanchezi, новый вид червеобразных ящериц, длина которой превышает 90 см, и он становится крупнейшей амфисбеной, известной на сегодняшний день в истории, согласно статье, недавно опубликованной в Зоологическом журнале Линнеевского общества.
Амфисбены, широко известные как «червячные ящерицы», — очаровательные и загадочные существа. Хотя сегодня большинство из них маленькие и живут под землей, Terastiodontosaurus marcelosanchezi разрушает этот шаблон своими огромными размерами и уникальным образом жизни, который помещает его ближе к поверхности, чем к темным туннелям, где обычно живут его современные родственники.
Великан в теплом мире
Эпоха, в которой жила эта рептилия, эоцен, была отмечена более высокими глобальными температурами, чем сегодня. По мнению исследователей, этот климат мог способствовать росту крупных рептилий, в том числе терастиодонтозавра. По мнению авторов исследования, если бы червячные ящерицы могли вырасти до размеров змей, этот вид в относительном выражении был бы сравним с Титанобоа.
Червячная ящерица с черепом длиной более 5 см и крепким телом обладала уникальными приспособлениями для охоты на поверхности. Среди его наиболее впечатляющих особенностей — мощные челюсти и толстая зубная эмаль, которые позволяли ему легко раздавливать раковины улиток — один из основных элементов его рациона. Эти адаптации делают его специализированным хищником в своей экосистеме.
Исключительное открытие
Окаменелости Terastiodontosaurus marcelosanchezi были найдены в местонахождении Чамби-1, ископаемых отложениях в национальном парке Джебель Чамби. Этот участок, образованный речно-озёрными отложениями, явился бесценным источником палеонтологических находок. Помимо этой гигантской рептилии, в этом районе были обнаружены окаменелости рыб, черепах, крокодилов, птиц и различных млекопитающих, что свидетельствует о богатой и разнообразной экосистеме.
Они обнаруживают доисторическую ящерицу, которая была в 1000 раз крупнее сегодняшних.
Название вида дано в честь палеонтолога Марсело Санчес-Вильягра, директору Института палеонтологии Цюрихского университета, в знак признания его вклада в эволюционную биологию и палеонтологию.
Необычная амфисбена
Хотя современные амфисбены в основном обитают под землей и имеют небольшие размеры, Терастиодонтозавр не соответствует этим ожиданиям. По словам ведущего автора исследования Георгиоса Георгалиса из Института систем и эволюции животных Польской академии наук, его физические характеристики указывают на то, что он, вероятно, проводил большую часть своего времени на поверхности, очень редко встречается у червеобразных ящериц.
Фактически, его размер и прочность скелета сделали бы полностью подземный образ жизни непрактичным. Вместо этого исследователи полагают, что эта гигантская рептилия использовала свою силу и приспособляемость для охоты на улиток и другую мелкую добычу на поверхности, вероятно, пользуясь преимуществами влажных мест и вблизи источников воды.
Открытие терастиодонтозавра не только расширяет летопись окаменелостей амфисбенов, но и проливает свет на эволюцию трогонофидов, особого семейства этих рептилий, к которому принадлежит этот вид. Современные трогонофиды, к которым относятся такие роды, как Trogonophis и Diplometopon, характеризуются акродонтным зубным рядом (зубы, сросшиеся с челюстью), особенностью, которую они разделяют с Terastiodontosaurus. Эта особенность зубов, наряду с другими уникальными приспособлениями, укрепляет позицию этого вида как ключевого участника в эволюционной истории амфисбен.
Кроме того, находка представляет собой лишь пятый вымерший вид амфисбен, названный в Африке, что подчеркивает, насколько фрагментирована летопись окаменелостей континента по сравнению с другими регионами, такими как Европа и Северная Америка.
Значение для африканской палеонтологии
Изучение Terastiodontosaurus marcelosanchezi не только подчеркивает богатство палеонтологического наследия Африки, но и открывает новые вопросы о биогеографии и экологии рептилий в эоцене. Какие еще неизвестные гиганты могли быть погребены под отложениями континента?
Для палеонтологов это открытие является напоминанием о фундаментальной роли, которую окаменелости играют в реконструкции прошлых экосистем. Как заключают авторы исследования, Terastiodontosaurus marcelosanchezi представляет собой существенный вклад в летопись окаменелостей африканских амфисбен и подчеркивает важность продолжения исследования ископаемых месторождений континента.
В конечном счете, эта гигантская рептилия — больше, чем окаменелость: это окно в затерянный мир, где на поверхности царили червящерицы, бросавшие вызов ожиданиям своего времени.
Исследование: doi.org/10.1093/zoolinnean/zlae133
