Каннибализм происходит по необходимости или из желания фанатизма, что часто считается табу, но такое постоянно происходило в истории нашего вида.
Простое упоминание термина «каннибализм» возвращает нас в прошлое, в эпоху дикости, где преобладали инстинкты и суеверия. Тем не менее, наш язык переполнен намеками на эту практику. Поэтому, когда кто-то нам кажется очень привлекательным, мы говорим «я тебя съем» и если мы легко справились с противником, мы часто утверждаем, что «мы съели его на завтрак».
Но когда такая практика появилась впервые? Самым старым известным пиром каннибалов был банкет, который состоялся 800000 лет назад в Атапуэрке (испанская провинция Бургос). В 1994 году команда исследователей под руководством палеонтолога Хуана Луиас Арсуага и биолога Хосе Мария Бермудес де Кастро обнаружила, что предшественник человека, укрывавшийся в пещере Гран Долина, придерживался своеобразного рациона. Кроме остатков животных они обнаружили кости нескольких молодых людей, на которых имелись метки, сделанные каменными приспособлениями. Это означало, что это было доказательство акта каннибализма.
Совершенно очевидно, что голод может объяснить каннибализм, но это происходит не только в результате физиологической потребности. Когда 8 ноября 1519 конкистадор Эрнан Кортес и его люди вошли в Теночтитлан, столицу империи ацтеков, они стали свидетелями кровавых человеческих жертвоприношений заканчивавшихся каннибализмом. В истории Новой Испании происходило много чего интересного, в частности испанский миссионер Бернардино де Саагун описывает, как после того как из жертвы доставали сердце тело расчленялось, чтобы его съесть на церемонии. Согласно его записям руки и ноги были приготовлены с перцем, помидорами и сквошем.
Третий вариант каннибализма, самый мерзкий и не связан с мотивацией употребления человеческого мяса в качестве пищи и не связан с культурным шаблоном. Некоторые ученые называют это сексуальным, преступным или патологическим каннибализмом. Один из таких наиболее характерных случаев произошел в Ротенбурге (Германия) в 2001 году в ночь с 9 на 10 марта, Армин Мейуэс убил и частично съел программиста Юргена Брандеса (с его согласия), мужчину с которым он познакомился через интернет-чат. После расчленения Брандеса, Мейуэс заморозил некоторые его части, чтобы использовать их в последующие дни. Судебные психиатры постановили, что он страдал серьезным психическим расстройством и действовал из-за сексуальных побуждений. Он был приговорен к пожизненному заключению.
