Ученые обнаружили, что у этих животных изменена иммунная система, похожая на систему больных раком, получивших химиотерапию.
Недавно опубликованное исследование, представленное на ежегодном собрании Общества сравнительной и интегративной биологии в Сиэтле, штат Вашингтон, США, пролило свет на необычайные генетические адаптации волков в Чернобыльской зоне отчуждения (ЧЗО).
Что такое зона ЧЗО?
26 апреля 1986 года мир стал свидетелем одной из самых катастрофических ядерных аварий в истории. Реактор № 4 Чернобыльской атомной электростанции недалеко от Припяти в бывшем Советском Союзе взорвался во время неудачного испытания на безопасность, выбросив в атмосферу беспрецедентное количество радиоактивных материалов. Эта катастрофа не только вызвала немедленные катастрофические последствия, но и привела к созданию одной из самых интригующих зон на Земле: Чернобыльской зоны отчуждения (ЧЗО). Чернобыльская катастрофа выбросила в атмосферу большое количество радиоактивных частиц, которые распространились по большей части западной части СССР и Европы.
ЧЗО — это территория площадью около 2600 квадратных километров вокруг Чернобыльской АЭС, созданная вскоре после аварии для ограничения доступа и сдерживания распространения радиоактивного загрязнения. В результате первоначальной эвакуации более 100 000 человек были вынуждены покинуть свои дома, в результате чего появились города-призраки, такие как Припять, в которых когда-то жили заводские рабочие и их семьи, а теперь это просто места-призраки. Район считался непригодным для проживания из-за высокого уровня радиации, а 30-километровый радиус был оцеплен как нейтральная зона.
Ученые использовали зону отчуждения для изучения воздействия радиации на флору и фауну. И что удивительно, многие растения и животные адаптировались к среде с высоким уровнем радиации, что поднимает вопросы о долгосрочном воздействии такого загрязнения на экосистемы, особенно в одной из самых враждебных сред на планете.
Случай с волками
Эксперты обнаружили, что волки в Чернобыле имеют генетически измененную иммунную систему и некоторый уровень устойчивости к раку. Команда под руководством биолога-эволюциониста и экотоксиколога Кары Лав из Принстонского университета отправилась в экспедиции в ЧЗО, собирая образцы крови местных волков и применяя радиоошейники для мониторинга их движений и радиационного воздействия.
«Мы получаем в режиме реального времени данные о том, где они находятся и какому воздействию радиации они подвергаются», объяснила Лав в работе, которая знаменует собой более чем 10-летнюю попытку разгадать тайны дикой природы Чернобыля.
Популяции волков, как и других животных, в ЧЗО Украины выросли после того, как эта территория была заброшена после ядерной катастрофы. В отсутствие людей дикая природа процветала, не нарушая человеческую деятельность, но сталкиваясь с радиационной парадигмой.
Результаты показали, что, несмотря на регулярное воздействие потенциально смертельных доз радиации, волки оказались чрезвычайно устойчивыми к ее воздействию. В ходе анализа было обнаружено, что многочисленные гены, связанные с раком, имеют новые мутации, что указывает на то, что они возникли в качестве защиты от радиации.
Исследование показало, что волки в ЧЗО подвергаются воздействию радиации более 11,28 миллибэр каждый день на протяжении всей своей жизни, что более чем в шесть раз превышает установленный законом предел для рабочих-людей, и что эти волки генетически отличаются от своих собратьев в этом регионе.
Генетический анализ показывает, что части генома волка развили некоторую устойчивость к раку (Лав определила конкретные области генома волка, которые, по-видимому, устойчивы к повышенному риску рака, говорится в сообщении). Ученые обнаружили характерные мутации в геноме волка, что указывает на форму естественного отбора, который отдает предпочтение чертам, ведущим к устойчивости к раку.
Эксперты надеются, что это открытие может облегчить поиск человеческих вариаций, снижающих риск развития рака. Таким образом, это исследование может стать ключом к изучению того, как генетические мутации у людей могут увеличить шансы на выживание при раке, перевернув сценарий многих известных генетических мутаций, таких как вариант BRCA, вызывающий рак молочной железы, с повышенным риском заболеваемости у женщин.
«У нас была прекрасная возможность» заложить основу для ответа на важнейший вопрос: «Как выжить в такой враждебной среде на протяжении 15 поколений?», сказала доктор Элейн Острандер, генетик и соавтор исследования.
