Паразитоидные осы специализировались на паразитировании взрослых особей, личинок или даже яиц других насекомых, а иногда и других паразитоидных ос.
Паразитизм — форма взаимоотношений живых существ, посредством которой устанавливается один из самых интимных союзов, наряду с симбиозом. Паразит — это организм, живущий на другом или внутри его, от которого он получает пользу и взамен причиняет вред. Зависимость в этом отношении может быть вариабельной, хотя во многих случаях она тотальная, и паразит не может завершить свой жизненный цикл без хозяина.
Паразитические насекомые
Паразитические организмы существуют практически во всех больших группах живых существ: животных, грибах, растениях и даже бактериях. Среди насекомых, в частности, много паразитических видов.
Самки некоторых видов комаров питаются человеческой кровью для питания своих яиц. Блохи, вши и моль являются другими хорошо известными примерами. Все они являются внешними паразитами или эктопаразитами. Хотя мы, люди, также можем страдать от нападения насекомых, паразитирующих внутри нашего тела — эндопаразитов.
Самый классический пример — личинка смертоносной мухи (Dermatobia hominis) . Самка этого вида перехватывает в полете других насекомых и откладывает яйца, прикрепленные к ее животу. Когда насекомое-переносчик садится на человека или другое теплокровное животное, яйца вылупляются от жары и проникают через волосяной фолликул, рану или, если переносчиком является комар, через тот же укус. Личинка растет под кожей, питаясь тканями своего хозяина и защищая его от инфекции, но в свою очередь вызывает состояние, называемое фурункулезным кожным миазом. Через восемь недель личинка проделывает выход наружу через кожу своей жертвы, а оказавшись снаружи, подвергается метаморфозу.
Насекомые, паразитирующие на насекомых
Хотя существует много видов паразитических насекомых, как уже было сказано, насекомые также могут быть жертвами паразитизма. Так ведет себя группа ос, так называемые паразитоиды (группа Parasitica).
Самый известный паразитизм насекомых — это осы, которые паразитируют на гусеницах бабочек. В этом случае между паразитом и добычей гусеницы образуется союз. Через сок растения выделяются определенные химические вещества, которые высвобождаются, когда гусеница начинает поедать их листья. Эти летучие вещества действуют как аттрактор для паразитоидных ос.
Таким образом, самка осы легко находит своих жертв. Она вонзает свое жало в гусеницу, называемую яйцекладом, через который откладывает яйца внутрь его тела. Там они вылупляются, а личинки растут, питаясь гусеницей, которую поддерживают в живых, пока, подросшие не выйдут из ее тела. После завершения процесса от гусеницы почти ничего не остается, кроме как пустого кожуха.
Растение извлекает большую выгоду из этого взаимодействия. Когда гусеница нападает на растение, она сильно поражает не только листья, но и его репродуктивную способность. Однако было замечено, что производство семян у растений, на которые нападает гусеница ужаленная осой, практически такое же, как у растений без гусениц.
Самое маленькое насекомое в мире
Гусеницы бабочек, хотя и являются личинками, вырастают до достаточно больших размеров. Однако паразитоидные осы охотятся на гораздо более мелких насекомых; хотя для этого они должны быть чрезвычайно малы.
На самом деле самое маленькое насекомое в мире, Dicopomorpha echmepterygis, является осой-паразитом. Средняя длина взрослой особи составляет всего 180 микрон, что меньше, чем у некоторых одноклеточных простейших; самый маленький из когда-либо найденных был всего 139 микрон.
Эти крошечные осы паразитируют не на взрослых насекомых или личинках, а на яйцах; в частности, крошечные яйца Echmepteryx hageni, книжной тли. Жизненный цикл этого крошечного насекомого действительно странный. Внутри паразитированного яйца находится несколько самцов и одна самка; там они размножаются, а бескрылые самцы погибают, не выходя из яйца. Затем крылатая самка выходит из яйца своей жертвы, чтобы колонизировать новые яйца.
Паразит на паразите
Если осы-паразиты способны паразитировать на таком количестве насекомых, возникает любопытство, существует ли какой-либо вид осы-паразита, который паразитирует... на другой осе-паразите.
Ответ: да.
Вид Cotesia glomerata — оса, паразитирующая на личинках бабочек, часто паразитирующая на другой осе, ихневмониде Gelis agillis. Эта оса легко остается незамеченной: у нее нет крыла, и ее трудно отличить от муравья. И эта трудность распространяется и на самих муравьев.
Муравьи имеют сложную систему распознавания, основанную на феромонах, частично летучих веществах, покрывающих их тела; вещества, которые они способны воспринимать и распознавать через высокоспецифичные рецепторы на своих антеннах. Таким образом, муравьи определяют, является ли животное, которое входит в муравейник, одним из них и должны позволить ему пройти, или это злоумышленник, от которого нужно защищаться.
Но Gelis agillis разработала систему, позволяющую обойти чувствительное обоняние муравьев, в гнездах которых они обитают, и что еще больше увеличивает их внешнее сходство. Она испускает коктейль химических веществ, очень похожий на коктейль муравьев, с которыми они живут, своего рода обонятельный камуфляж.
Использованная литература:
DOI: 10.1503/cmaj.140660
DOI: 10.1038/srep08043.
DOI: 10.1093/aesa/90.2.115
DOI: 10.1046/j.1570—7458.2000.00733.x
