Почти 15 сантиметров в диаметре, почти сферическая форма и агатовая внутренняя часть, которая, как полагают, является яйцом титанозавра, была зарегистрирована с 1883 года в Музее естественной истории в Лондоне, как если бы это был минерал. Фактически, в течение последних 175 лет он был частью их минералогической коллекции. Пока не произошло неожиданное событие и все изменилось.
Робин Хансен работает куратором минералов в Музее естественной истории. В 2018 году он был одним из ответственных за подготовку «камня», когда он был выбран для выставки. Позже Хансен отправился во Францию, чтобы посетить выставку минералов.
«Осматривая выставку, продавец показал мне агатовое яйцо динозавра, которое имело сферическую форму, тонкую корку и темный агат в центре», говорится в заявлении Хансена, размещенном на веб-сайте лондонского музея. «Именно тогда загорелась лампочка, и я подумал: «Подождите, это очень похоже на то, что мы только что выставляли в музее!»
В результате «просветления» куратора эксперты по динозаврам музея, профессор Пол Барретт и доктор Сюзанна Мейдмент, осмотрели камень с помощью компьютерной томографии, чтобы выяснить, получили ли они какие-либо подсказки. Однако плотность агата внутри не позволяла сканеру точно обнаружить какие-либо детали. Эксперты пришли к выводу, что тонкий слой, окружавший агат, был похож на скорлупу, а внешний вид камня предполагал, что рядом с ним были сгруппированы два других крупных сферических объекта (яйца кладки).
Яйцо было первоначально найдено в Индии, и его размер, форма и поверхность соответствуют другим яйцам титанозавров, найденным в Китае и Аргентине.
Титанозавры жили в Индии 60 миллионов лет назад, поэтому яйцо должно быть таким старым. Эти динозавры были действительно огромными, достигая 37 метров в длину и весом 57 тонн. Забавно, но яйца они несли очень маленькие для своего размера.
«Это кажется очень странным, потому что они должны были быть огромными животными, — объясняет Пол Барретт, — но они откладывали много яиц. Многие живые животные, о которых мы знаем, используют эту систему компенсации, когда они инвестируют в небольшое количество более крупных яиц или большое количество более мелких яиц». Считается, что эти динозавры предпочитали откладывать кладки из 30-40 маленьких яиц, они не заботились о потомстве.
«Этот экземпляр — прекрасный пример того, почему музейные коллекции так важны», объясняет Хансен. «Он был правильно идентифицирован и занесен в каталог как агат в 1883 году с использованием научных знаний, доступных в то время».
«Только сейчас мы осознали, что в этом образце есть что-то особенное: агат заполнил эту сферическую структуру, которая оказалась яйцом динозавра».
Команда утверждает, что агатовое наполнение образовалось в результате вулканической активности, имевшей место в том районе. Считается, что яйцо застряло в вулканической породе, затвердевшей после извержения. Внутренние структуры яйца в конечном итоге разложились, и вода, богатая кремнеземом, проникла через породу в полость яйца, создав образец агата со светло-розовыми и белыми полосами, который мы видим сегодня.
