В древнем Египте уже были первые попытки ввести административную работу. Но только в девятнадцатом веке появились первые канцелярские (офисные) работники (клерки) и фиксированный график работы.
Благодаря Чарльзу Лэму (1775—1834), одному из величайших английских публицистов у нас имеется много информации о повседневной жизни офисов в начале девятнадцатого века. 25 лет он работал в качестве клерка в бухгалтерии Ост-Индской компании и написал об этом в своих статьях и частной корреспонденции. Для того чтобы получить работу ему пришлось внести депозит в размере 500 фунтов стерлингов — распространенная практика среди работодателей того времени, чтобы обеспечить надлежащее поведение персонала. Кроме того, в течение первых двух лет сотрудники получали всего 30 фунтов.
Стартовая зарплата Чарльза, начиная с третьего года, составляла 40 фунтов в год. Когда он вышел на пенсию в 1825 году, она выросла до 730. Что касается повседневной работы, Чарльзу делали много замечаний: «За тридцать лет я служил верно, и моя шея была во власти ярма. Вы не знаете, как утомительно дышать воздухом, замкнутым между четырьмя стенами, без выходных дней на протяжении «золотых часов» дня, с 10 утра до 16 без отдыха и времени на себя». График не всегда соблюдался и часто приходилось удлинять свой день до позднего вечера или ночи. Он работал в воскресенье, Рождество, Пасху и в летнее время, как и многие его коллеги во всех промышленно-развитых странах.
Так каково было работать в то время? Кроме составления учета и хранения счетов, у служащих большая часть их времени уходила на написание корреспонденции и юридических документов, особенно до появления первых методов копирования, так как на бумаге можно было писать только один раз.
Некоторые фирмы требовали три копии каждого письма, одного для архива и два для почтовой рассылки, в том случае, если одно из них не достигнет своего места назначения. Юридические фирмы использовали для запроса и выдачи юридических документов четыре экземпляра. Творчество Чарльза отнимало немало времени, учитывая, что его работа кормила всю его жизнь.
Но, несмотря на однообразие и условия труда, постоянное увеличение числа сотрудников в девятнадцатом веке это привело к появлению нового социального класса: офиса и его работников, клерков. В 1855 году они составляли третью по величине рабочую силу в Нью-Йорке, хотя это было трудно подсчитать. Они не принадлежали к рабочему или правящему классу. Они были чем-то еще. Но, по мнению американского журналиста Никила Савала (Nikil Saval), автор книги «Кабинет. Тайная история на рабочем месте», в некотором смысле они принадлежали к элите, поскольку требовалось знание языка и специализация в коммерческих условиях, что предотвращало доступ иммигрантов к профессии.
