Гораздо сильнее урана самым мощным радиоактивным веществом (реально существующим, а не полученным искусственным путем) известным по сей день считается радий. Происхождение этого элемента не может быть объяснено, если только не через историю жизни его первооткрывателя. Мари Кюри была рождена в Варшаве, в которую вторглись русские. Она училась в Сорбонне, пока жила на чердаке в Латинском квартале, кормилась хлебом с маслом и была измотана работой. Уже получив лицензию в области физических наук, она вышла замуж за Пьера Кюри, превосходного ученого-прогрессиста, который обнаружил пьезоэлектрический эффект и всегда поддерживал ее работы.
В качестве темы для кандидатской она выбрала химию, как одно из самых новых открытий. Беккерель заметил, что от одной из солей урана исходили лучи, которые были запечатлены на фотопластинку, завернутую в черную бумагу, и это казалось очень любопытным. Вскоре он увидел, что излучение тем выше, чем выше концентрация урана в руде, независимо от других условий. Он назвал это свойство «радиоактивностью». Он сделал то же самое с другими металлами и обнаружил, что помимо урана излучение давал только торий.
Позже она вместе со своим мужем провела исследование, пока им не удалось изолировать два новых радиоактивных элемента, радий и полоний, первый обладал большой силой. В 1903 году Мария прочитала свою докторскую диссертацию на тему: «Исследования радиоактивных элементов», работу, за которую в том же году она была награждена Нобелевской премией по химии. С тех пор Кюри предупреждали об опасности воздействия радиоактивности, хотя очень скоро они также увидели его медицинские возможности.
Самый важный момент в его карьере наступит в 1911 году, когда она получила вторую Нобелевскую премию за открытие радия. Во время Первой мировой войны она создала мобильное рентгеновское отделение для ухода за ранеными, а после войны для исследований получила от Соединенных Штатов 50 граммов радия.
Помимо того, что это помогло ей изучать в последние годы вещества с медицинским применением, это принесло негативные последствия для ее здоровья, которое было ослаблено слепотой из-за радия. Фактически, ее смерть наступила в 67 лет из-за сильной пагубной анемии: разрушенный радиацией костный мозг был неспособен вырабатывать красные кровяные клетки.
