Рак остается одной из самых сложных проблем, стоящих перед современной медициной, а раннее выявление является решающим фактором в улучшении результатов лечения пациентов. Чем раньше обнаружен рак, тем больше вероятность того, что лечение будет успешным. Теперь важное достижение, разработанное учеными Оксфордского университета (Великобритания), может позволить обнаружить рак на семь лет раньше, чем это делается сейчас. И самое лучшее, что это будет через простой анализ крови.
Одной из особенностей рака является то, что это не одно заболевание, а совокупность их, общими чертами которых являются неконтролируемый рост клеток и способность проникать в другие ткани. Существует много типов рака: более 100, и каждый из них имеет свои уникальные характеристики и поведение. Эта гетерогенность не возникает «только» в пределах одного и того же типа рака, но даже внутри него может существовать значительная генетическая и клеточная изменчивость. Все эти факторы только усложняют разработку универсальных скрининговых тестов и маркеров, делая раннее выявление монументальной задачей для медицины.
Проверка белков
Решение проблем раннего выявления рака требует междисциплинарного подхода, сочетающего в себе достижения биологии, технологий и клинической практики. Теперь два исследования, финансируемые Cancer Research UK, обнаружили в крови белки, которые могут предупреждать о раке задолго до того, как это позволит современный диагноз. Исследователи изучили в Биобанке Великобритании образцы крови более чем 44 000 человек, в том числе более 4900 человек, у которых впоследствии был диагностирован рак.
Затем они тщательно проанализировали белки у тех пациентов, у которых позже был диагностирован рак, и у тех, у кого не было никаких заболеваний. Они использовали мощный метод, называемый протеомикой, который позволяет им одновременно анализировать большой набор белков в образцах тканей, видеть, как они взаимодействуют друг с другом, и находить важные различия в белках между различными образцами тканей. Этот сравнительный анализ выявил удивительное открытие: они идентифицировали в общей сложности 618 белков, которые были тесно связаны с 19 различными типами рака. Эти типы включали некоторые из наиболее распространенных и смертельных форм, таких как рак толстой кишки, рак легких, неходжкинская лимфома и рак печени.
Риск заболевания
По мнению экспертов, набор белков может быть задействован на ранних стадиях рака, что позволит предотвратить заболевание, если его использовать для обнаружения рака гораздо раньше, чем это возможно в настоящее время.
Результаты исследования особенно важны, поскольку они охватывают широкий спектр типов рака. Рак толстой кишки, например, является третьим наиболее распространенным видом рака в мире и часто выявляется на поздних стадиях из-за отсутствия ранних симптомов. Рак легких остается основной причиной смертности от рака, и причина в том, что он часто диагностируется довольно поздно. Неходжкинская лимфома и рак печени, как и другие примеры, обнаруженные в двух исследованиях, также известны своей сложностью и высоким уровнем смертности.
Аналогичным образом, исследование, опубликованное в журнале Nature Communications, также обнаружило 107 белков, связанных с раком, диагностированным более чем через семь лет после взятия образца крови пациента, и 182 белка, которые имели сильную связь с диагнозом рака в течение трех лет.
«Теперь у нас есть технология, которая может исследовать тысячи белков в тысячах случаев рака, определяя, какие белки играют роль в развитии конкретных видов рака, а какие могут иметь эффекты, общие для нескольких типов рака», говорит Рут Трэвис, ведущий автор двух исследований.
Во втором исследовании эксперты изучили генетические данные более чем 300 000 случаев рака, чтобы глубже понять, какие белки крови участвуют в развитии рака. Они обнаружили в крови 40 белков, влияющих на риск развития у человека девяти различных типов рака.
Хотя исследователи отмечают, что необходимы гораздо больше исследований, они согласны с тем, что некоторые из этих белков можно использовать для раннего выявления рака и, возможно, открыть новые возможности для лечения. Необходимо определить, какую роль эти белки играют в развитии рака, какие из них наиболее надежны для тестирования, какие тесты можно разработать для обнаружения белков и какие лекарства лучше всего подходят для лечения. Это небольшой, но солидный шаг в самом обнадеживающем направлении для всех тех миллионов людей, которые сталкиваются или будут сталкиваться с раком. Можем ли мы предотвратить рак с помощью лекарств, нацеленных на определенные белки? То, что раньше считалось невозможным, теперь кажется правдоподобным.
