Исследование Южно-Флоридского университета и Мэрилендского университета в Колледж-Парке (США) выяснили, как ярко-зеленый слизень может жить как растение, ему действительно нужен солнечный свет. Работа была опубликована в Биологическом бюллетене «The Biological Bulletin».
Слизень Elysia clorótica своим внешним видом напоминает обыкновенный зеленый лист, в длину он может достигать 60 мм и его естественной средой обитания является побережье от Новой Шотландии до Южной Флориды. Питается он водорослью под названием Vaucheria litorea, таким способом он «одалживает» ее хлоропласты для осуществления фотосинтеза.
Чтобы изучить эту особенность животного, исследователи обнаружили, что слизень научился переваривать водоросли без ущерба необходимых для него хлоропластов (присоединяя их к своим пищеварительным клеткам), которые преобразовывают солнечный свет в пищу. Это первый случай функционального переноса генов одного многоклеточного вида к другому (это в основном известно как горизонтальный перенос генов), что интересно, это делает этот маленький слизень первым и единственным в своем роде животным способным осуществить фотосинтез.
«Это исследование подтверждает, что один из генов водорослей, необходим для устранения повреждений в хлоропластах, присутствует в хромосоме слизня. Ген включен в хромосому слизня и передается последующим поколениям». Они просто «крадут» хлоропласты из водорослей, эти гены необходимы для его жизни, после этого они уже присутствует в геноме слизня. Невозможно поверить, что гены водоросли могут работать внутри животного организма. Однако так оно и есть, сообщает Сидни Пирс, соавтор исследования.
