На самом деле млекопитающие мезозоя были чрезвычайно разнообразны: среди них были не только насекомоядные виды, но и многочисленные травоядные и плотоядные существа.
Наверное, все мы когда-нибудь видели кошку, охотящуюся на птицу, мы знаем хорька или горностая, поймавшего перепела, или видели в документальном фильме, как гиена охотится на большого стервятника. А кто никогда не ел курицу или индейку?
Во всех этих случаях мы наблюдаем, как млекопитающие охотятся и поедают динозавров, поскольку птицы не перестают быть динозаврами. Однако, когда речь идет о динозаврах, обычное представление относится к тем доисторическим животным, господствовавшим на земле в период мезозоя, более 200 миллионов лет, вымершим 66 миллионов лет назад, которых в науке принято называть динозаврами, это намеренно исключает птиц.
Мезозойские млекопитающие: маленькие и безобидные?
В этом сценарии мы должны понимать, что большинство млекопитающих во времена мезозоя были в основном мелкими существами, не крупнее современной крысы, и в основном насекомоядными, в то время как динозавры обычно были намного крупнее. Фактически, большинство более мелких динозавров были эволюционными предками современных птиц, таких как Iberomesornis; или животные, эволюционно родственные им, такие как Microraptor.
Но тот факт, что виды в группе «в основном» небольшие по размеру и «большинство» насекомоядны, не означает, что все они таковы. В биологии очень мало абсолютов, и из большинства обобщений есть исключения.
Вопреки общему мнению, млекопитающие мезозоя были чрезвычайно разнообразны, и, хотя насекомоядные виды были обычным явлением, существовало также множество травоядных и плотоядных существ. Некоторые питались другими млекопитающими или мелкими рептилиями. И многие включали в свой рацион яйца, самыми сочными были яйца динозавров. Для многих динозавров проблемой были мелкие яйцеедные млекопитающие — пожиратели яиц, и они были вынуждены постоянно защищать гнездо, пока не вылупились детеныши.
Мезозойские млекопитающие были крупнее, чем ожидалось
Если у подавляющего большинства насекомоядных были исключения, то не странно предположить, что они были и у того, что относится к мелким размерам. В 2000 году группа исследователей из Китая обнаружила скелет крупного млекопитающего, жившего в начале мелового периода, около 125 миллионов лет назад. Его назвали Repenomamus robustus, и, по оценкам, он мог весить около 9 килограммов и иметь длину около 70 сантиметров.
Пять лет спустя члены той же исследовательской группы обнаружили еще одно, еще более крупное ископаемое, относящееся к тому же роду: Repenomamus giganticus. Это, насколько нам известно, самый крупный вид млекопитающих мезозоя. Его длина составляла около 120 сантиметров, а при предполагаемом весе около 25 килограммов его размер был бы аналогичен размеру современной собаки среднего размера. Благодаря его зубам известно, что это было хищное животное, и хотя оно могло охотиться на других млекопитающих, рептилий и других существ, существуют также летописи окаменелостей, которые показывают, что они были способны охотиться на мелких динозавров.
Млекопитающее, охотящееся на динозавров
Правда в том, что, хотя динозавры и млекопитающие сосуществовали на протяжении большей части мезозоя, прямых ископаемых свидетельств взаимодействия между обеими группами очень мало. Тем не менее, совсем недавнее исследование, опубликованное в журнале Scientific Reports, посвященном группе Nature, выявило открытие окаменелости, которая дает убедительные доказательства того, что некоторые млекопитающие мезозоя были способны охотиться на динозавров.
Это новое ископаемое исключительной сохранности, найденное в формации Исянь, относящееся к нижнему меловому периоду, в котором сохранились экземпляр R.robustus — помните, максимальный вес около 9 килограммов — и небольшой травоядный динозавр вида Psittacosaurus lujiatunensis.
Род Psittacosaurus был относительно распространен в раннем меловом периоде. Это маленькие динозавры с клювом попугая (отсюда и название), из которых известно не менее 14 видов. Самый крупный, P. mongoliensis, мог достигать двух метров в длину и весить до 20 килограммов, хотя были обнаружены потомки размером менее 13 сантиметров.
В частности, найденные животные имели заметно разные размеры. Длина динозавра составляет 120 сантиметров, тогда как размер млекопитающего составляет менее полуметра. По оценкам, по весу экземпляр Psittacosaurus был в три раза больше, чем у Repenomamus. Однако размер не должен нас вводить в заблуждение. Ведь есть записи о том, как леопарды, вес которых обычно не превышает 90 килограммов, охотились на антилопу Канну, весящую в десять раз больше их веса.
В найденной окаменелости отсутствие следов укусов на скелете динозавра указывает на то, что животное не подвергалось нападениям со стороны крупных хищников или падальщиков. Кроме того, положение млекопитающего сверху динозавра, а также его способ хватать и кусать его, а также оборонительная позиция крупного травоядного животного указывают на то, что хищник питался ослабленным, но еще живым динозавром, когда оба были внезапно погребены под потоком вулканических обломков.
Итак, возвращаясь к названию, ответ: да, во времена мезозоя существовали млекопитающие, способные охотиться и поедать динозавров. Даже если речь идет лишь о нескольких видах исключительно крупных млекопитающих и особенно о мелких травоядных динозаврах.
