Во время дыхания воздух проходит по двум ноздрям. Они отвечают за фильтрацию и подогрев воздуха, а также увлажняют его, прежде чем он попадет в легкие. Кроме того, в ноздрях есть специальные клетки, способствующие лучшему восприятию запахов.
Что возможно до сих пор мы не представляли в отношении того, как мы дышим, так это то, что когда мы выдыхаем воздух через нос, мы не делаем это одновременно через обе ноздри.
Для проверки достаточно подойти к зеркалу и выдохнуть через нос. Как мы видим, зеркало запотевает двумя метками водяного пара (по одной на каждую ноздрю), но одна будет крупнее другой.
Это происходит благодаря тому, что известно как «носовой цикл»; изменение характера носового дыхания в течение дня. Это инстинктивная функция, которую генерирует наше тело и о которой многие из нас не знали до сих пор.
Этот процесс автоматизируется метко названной вегетативной нервной системой, которая является той же самой системой, которая контролирует многие вещи, которые тело делает для себя, например, пищеварение и частоту сердечных сокращений. В случае с носом эта система контролирует его «носовой цикл», так чтобы каждая ноздря работала эффективно.
Поскольку мы не выдыхаем воздух через обе ноздри одновременно, они меняются инстинктивно и автономно. Смены состоят из циклов, которые колеблются от трех до шести часов, согласно исследованию, опубликованному в 2016 году журналом PLOS One, и пока одно отверстие работает на наше дыхание, другое остается временно перегруженным, хотя это зависит от каждого человека.
Обычно мы этого не замечаем, но во время каждого носового цикла одно отверстие выбрасывает примерно 75% воздуха, а другое — 25%. Для этого в носу есть специальная ткань, которая набухает и сдувается несколько раз в течение дня благодаря движению кровотока, в результате чего одна сторона носа становится заложенной, а противоположная сторона очищается.
При длительном дыхании через одну ноздрю кровоток временно увеличивается, что приводит к перегрузке и параличу этой ноздри, позволяя другой ноздре начать работать.
«Всегда есть одна ноздря, более склонная к поглощению воздуха, чем другая, благодаря носовым венозным синусоидам, которые попеременно набухают в процессе, называемом носовым циклом». Именно на это указывает Хасэгава, автор исследования «Носовой цикл человека».
Этот физиологический и бессознательный механизм имеет несколько преимуществ. Сначала делается перерыв с каждой стороны носа. Непрерывное прохождение воздуха через ноздри может высушить слизистые оболочки и испортить волосы, защищающие от проникновения инородных загрязнений. Таким образом, пока одна из ноздрей нормально работает, другая восстанавливается после нескольких часов работы.
Также благодаря этому механизму улучшается наша обонятельная способность и повышается наше восприятие широкого спектра запахов, как тех, которые требуют очень быстрого проникновения в нос, чтобы их идентифицировать, так и тех, которые лучше различимы, когда они поступают в нос медленно. Химические вещества, вызывающие запах, различаются по времени, которое требуется им для растворения в слизи, выстилающей полость носа. Те, которые растворяются с большей скоростью, испытывают более сильный эффект в более быстром потоке воздуха. Но те, которые растворяются медленнее, легче почувствовать при контакте с более медленным потоком воздуха.
Способность лучше воспринимать запахи усиливается, когда есть медленный и быстрый путь. Сочетание того и другого приводит к возникновению двух разных типов тока, которые позволяют составить гораздо более подробную картину запаха окружающей среды.
Наконец, еще одна особенность этой операции заключается в том, что благодаря этому механизму ноздри защищены от внешних факторов, так как обе они не подвергаются воздействию одновременно.
Есть некоторые искусственные методы одновременного устранения заложенности обеих ноздрей, которые могут временно заставить кого-то дышать более равномерно, пока носовой цикл не возобновится. Например, при использовании таких лекарств, как назальные противозастойные спреи. Хотя упражнения могут иметь тот же эффект в долгосрочной перспективе. Согласно исследованию, опубликованному в 2021 году в специализированном журнале Ear, Nose & Throat Journa, еще одним способом полностью открыть нос является секс, который может действовать как естественное противоотечное средство.
